Il esquissa un sourire. « Tu as du bon sens, Ellie. Tu as toujours été très fiable envers moi… mes cadets. »
Avant même que quiconque comprenne ce que cela signifiait, la sirène retentit. Les ambulanciers arrivèrent et se précipitèrent vers le brancard.
L’une d’elles s’adresse à Ellie. « Tu as bien fait, ma fille. Tu aurais pu lui sauver la vie. »
Ellie rougit, balbutiant quelque chose à propos du simple fait d’être à proximité.
Alors que l’ambulance s’éloignait, le nom brodé sur son uniforme était accroché au siège de la voiture : Colonel Henry Briggs (à la retraite).
Cela n’a pas encore été fait, mais ce nom a été conservé par la succession.
Le lendemain, l’histoire commença à se dévoiler.
« Une petite fille aide un vétéran blessé sur la route. »
Ses camarades de classe se sont d’abord moqués d’elle. « Hé, héroïne ! » a plaisanté un garçon. « Tu vas avoir une médaille ou quoi ? »
Ellie haussa les épaules. « Juste familier, comme tout le monde devrait l’être. »
Mais ce grade particulier est quelque chose de spécial.
Lorsque le principe est la cérémonie quotidienne de levée du drapeau, exigeant que tout le monde soit présent dans la cour.
Ellie, à l’arrière, joue avec les bretelles de son sac à dos.
écho — l’écho d’un corps éparpillé dans la rue.
D’abord discrètement, puis de plus en plus fort, et enfin de façon indubitable.
Des camions militaires — au moins une douzaine — se sont arrêtés devant la maison.
La poussière se dissipa lorsque les portes s’ouvrirent et que les soldats en uniforme sortirent un par un.
Certains étaient âgés, d’autres jeunes, mais tous portaient l’emblème de nos unités : un aigle royal surmontant des sabres croisés.
La cour de récréation se tut. Le directeur, se mettant à l’épreuve, en fut stupéfait.
En tête du cortège se trouvait un homme en grande tenue, arborant des médailles sur la poitrine. Il tenait un drapeau à la main.
Le cœur d’Ellie a raté un battement.
L’homme s’arrêta devant elle et la salua.
« Mademoiselle Turner », dit-il, précisant bien que de manière essentielle. « Je suis le major Ross, commandant du 51e régiment honoraire. »
L’homme qui est arrivé hier – le colonel Henry Briggs – était autrefois notre commandant.
Ellie cligna des yeux, ne sachant que dire. « Il… il va bien, n’est-ce pas ? »
Le major acquiesça. « Grâce à vous, oui. Vous nous avez dit ce que vous avez fait. »
Elle a raconté qu’une petite fille au cœur déterminé avait été trouvée alors que personne d’autre ne s’était arrêté.
Le regard d’Ellie se perdit dans le vide. « Je vais simplement utiliser de l’aide. »
Le Major bouge légèrement. « Parfois, il suffit de ça pour rappeler au monde que le courage existe. »
Il se retourna et hocha brièvement la tête.
Les soldats derrière lui se tenaient au garde-à-vous, formant des lignes parfaites. Puis, d’un seul mouvement, ils s’éloignèrent, Ellie saluant.
Le bruit du trottoir qui s’écrasait sur la cour ressemblait à un coup de tonnerre. Professeurs, élèves et parents restèrent figés dans un silence stupéfait.
Un soldat chantait l’hymne national, d’une voix si basse qu’elle lui serrait la poitrine.
Ellie porta la main à son cœur, les larmes ruisselant sur ses joues.
Lorsque la dernière note s’est éteinte, le major Ross a déplié le drapeau et l’a brandi devant lui.
« Celui-ci », dit-il, « a autrefois survolé la base du 51e régiment à Kandahar.
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