J’ai ressenti une oppression dans la poitrine.
« Qu’ont-ils dit ? » ai-je demandé doucement.
Le commis a ri sous cape. « L’aîné, Marcus, a dit : “Monsieur, on va venir travailler. On pelle. On ratisse. On nettoie. On fait tout.” Le gamin avait l’air prêt à affronter un ouragan pour défendre sa famille. »
J’ai hoché la tête lentement. Cela ressemblait trait pour trait au garçon que j’avais rencontré la veille.
En sortant, le vendeur m’a interpellé :
« Ce sont de bons enfants, Monsieur Gable. Le monde aurait besoin de plus d’enfants comme eux. »
Peut-être, me dis-je.
Mais les enfants comme ça ne se contentent pas de survivre.
Ils s’épuisent si personne n’intervient.
Deux jours s’écoulèrent avant que je ne les revoie.
C’était lundi après-midi lorsqu’une petite ombre s’est projetée sur mon allée. Je me suis retournée et les voilà — Marcus et Leo — debout, nerveux, au bord du trottoir, les mains enfouies dans leurs manches pour se réchauffer.
Ils semblaient incertains… presque effrayés.
« Monsieur Gable ? » demanda Marcus à voix basse. « Nous sommes ici pour rembourser les six dollars que nous devons. »
Il tendit trois billets d’un dollar froissés.
Léo, quant à lui, cachait quelque chose derrière son dos.
Je me suis approché d’eux lentement, en essayant de garder une voix calme.
« Tu ne me dois rien. »
Marcus déglutit difficilement. « Monsieur… c’est la bonne chose à faire. »
Je l’ai regardé, vraiment regardé.
Un gamin de quatorze ans, bâti comme un adulte face aux responsabilités, mais avec un regard d’enfant. Un enfant qui avait porté un fardeau trop lourd, trop longtemps.
J’ai secoué la tête.
« Vous m’avez payé dès l’instant où vous avez mis les pieds chez moi, en pleine tempête de neige, avec une pelle cassée et un objectif bien précis. »
Léo prit soudain la parole, la voix tremblante.
« Monsieur… nous vous avons apporté quelque chose. »
Il s’avança et révéla ce qu’il avait caché.
Une minuscule sculpture en bois.
