Le verre de champagne dans ma main tremblait alors que la coordinatrice du mariage pointait la dernière rangée.
« Ta pauvreté nous fera honte », s’était moqué Viven quelques heures plus tôt, et sa manucure parfaite avait tapoté sur le siège. Je regardai mon fils, Brandon, hocher la tête en signe d’accord, évitant mon regard comme si j’étais un secret de famille embarrassant. Eh bien, au moins, ils étaient constants dans leur cruauté.
Si vous regardez ceci, abonnez-vous et dites-moi d’où vous regardez. Je m’appelle Eleanor Patterson et j’ai 68 ans. Il y a trois ans, j’ai enterré mon mari Robert après un combat éprouvant contre le cancer. Je pensais que la pire douleur de ma vie était derrière moi. J’avais tort. Rien ne m’a préparée à l’humiliation systématique que mon fils m’a infligée, culminant en ce moment lors de son mariage avec la dame la plus privilégiée de la société de Denver.
Le domaine Ashworth s’étendait devant moi comme un plateau de tournage — jardins soignés et fontaines en marbre. Cinq cents invités se promenaient en vêtements de créateurs qui coûtaient plus cher que ma pension mensuelle. J’ai lissé la robe bleu marine, la plus belle que j’aie jamais eue, et je me suis souvenue que j’avais parfaitement le droit d’être ici. C’était le mariage de mon fils, même s’il a apparemment oublié le détail.
« Elellanar Patterson ». La voix de la coordinatrice dégoulinait d’un mépris à peine dissimulé. « Rangée 12, place 15 ». Seulement le bas. Bien sûr. Derrière le fleuriste. Derrière les photographes. Pratiquement sur le parking.
Je pouvais voir la mère de Vivien devant, entourée d’amis de la compagnie, qui me jetaient des regards furtifs comme si j’étais une sorte de bizarre au zoo. En descendant l’allée, les conversations se sont calmées — pas le silence respectueux de la mère du marié, mais le silence gênant des personnes qui ont été témoins de quelque chose de gênant.
La femme au chapeau à 1 000 $ chuchota à son compagnon : « C’est la mère de Brandon. Viven me disait qu’elle faisait le ménage dans les maisons. »
Je ne faisais pas vraiment le ménage. J’ai enseigné l’anglais au lycée pendant 37 ans, mais apparemment cela ne collait pas à leur récit.
La dernière rangée était presque vide, à l’exception de quelques retardataires et de quelqu’un qui apparemment était le personnel traiteur. Je me suis assis à ma place, regardant mon fils saluer les invités à l’autel. Il était élégant dans son smoking sur mesure – l’incarnation même de l’avocat à succès qu’il était devenu. Un instant, je me suis souvenu du petit garçon qui m’apportait des pissenlits et disait que j’étais la plus belle mère du monde. Ce petit garçon est mort quelque part en chemin pour devenir un homme honteux de ses origines.
La cérémonie commença avec faste et des circonstances dignes de la royauté. Viven descendait l’allée dans une robe qui coûtait probablement plus cher que ce que j’avais dépensé en courses en un an. Elle était belle, je dois l’admettre, de cette manière froide et sans défaut que l’argent peut acheter. En passant devant mon gouvernement, elle ne regarda même pas dans ma direction. Le regard de Brandon fixait sa femme avec une intensité qui me serrait la poitrine. Il ne m’a jamais regardée avec autant d’amour, même enfant. J’ai toujours été une maman très impliquée, celle qui s’occupait des devoirs et de la discipline, tandis que Robert était un père amusant qui l’emmenait aux matchs de baseball.
„Kochana” – zaczął pastor, a ja starałam się skupić na wdzięczności za to, że w ogóle tu jestem. Przecież mogli mnie po prostu nie zaprosić. To szczególne okrucieństwo najwyraźniej było poniżej poziomu nawet Viven – choć ledwo.
Wtedy poczułem, że ktoś siada obok mnie. Odwróciłem się i zobaczyłem dystyngowanego mężczyznę w nienagannie skrojonym grafitowym garniturze, który zajął miejsce obok mnie. Miał srebrne włosy, przenikliwe niebieskie oczy i ten rodzaj cichej pewności siebie, którą rodzą pieniądze i władza. Wszystko w nim emanowało bogactwem – od włoskich skórzanych butów po elegancki zegarek, który odbijał popołudniowe światło.
« Agis comme si tu étais avec moi », murmura-t-il d’une voix basse et urgente.
Avant que je puisse répondre, il posa doucement sa main sur la mienne et me sourit comme si nous étions de vieux amis passant un après-midi merveilleux ensemble. La transformation fut immédiate et surprenante. Soudain, je n’étais plus cette femme pathétique assise seule au dernier rang. Je faisais partie d’un couple, et d’un couple clairement bien habillé et sophistiqué. Les murmures autour de nous prenaient un tout autre ton.
« Qui est cet homme avec la mère de Brandon ? » J’ai entendu quelqu’un murmurer derrière nous. « Il a l’air important. Peut-être que nous nous sommes trompés sur la situation. »
Mon mystérieux compagnon avait un sens du timing extraordinaire. Alors que Brandon et Vivien prononçaient leurs vœux de mariage, il se pencha et murmura : « Ton fils va ressembler à ça. Quand il le fera, souris-moi comme si je venais de te dire quelque chose de fascinant. »
Je n’avais aucune idée de qui était cet homme ni pourquoi il m’aidait, mais j’ai suivi son exemple. Et effectivement, le regard de Brandon parcourut la foule pendant la pause de la cérémonie et se posa sur notre rangée. Quand il m’a vue assise à côté de cet élégant inconnu, riant doucement de ce qu’il venait apparemment de dire, le visage de Brandon est devenu pâle. Viven remarqua la distraction de son nouveau mari et suivit son regard. Son expression parfaitement composée pâlit un instant en me voyant—plus seule et pathétique, mais apparemment en compagnie de quelqu’un qui semblait appartenir au premier rang, avec d’autres invités importants.
L’homme mystérieux serra doucement ma main. « Parfait », marmonna-t-il. « Ton fils a l’air d’avoir vu un fantôme. »
« Qui es-tu ? » chuchotai-je, essayant de maintenir une apparence de conversation décontractée.
