Mara hocha la tête, une pointe de honte traversant son visage.

Puis elle déglutit difficilement.

« Elle a commencé à recevoir du monde », poursuivit Mara, les yeux rivés au sol. « Des événements. Des fêtes. Des réunions professionnelles. Elle disait que ça l’aiderait à travailler et que ça aiderait la maison. Elle disait que je devais “contribuer” parce que tu n’en envoyais pas assez. »

J’ai eu un pincement au cœur.

« J’en ai envoyé assez », dis-je doucement. « J’en ai même envoyé plus qu’il n’en fallait. »

Mara releva la tête, surprise.

La mâchoire de Leanne se crispa.

La voix de Mara s’est faite plus faible. « Elle a dit que l’argent s’était arrêté. Elle a dit que tu étais passée à autre chose. Elle a dit que tu avais une nouvelle vie et que je devrais être reconnaissante qu’elle m’ait gardée ici. »

Chaque phrase me tombait dessus comme un poids lourd sur la poitrine.

« Et l’uniforme ? » ai-je demandé, bien que je le sache déjà.

Les mains de Mara tremblaient. « Elle a dit… que si je vivais ici, je devais le mériter. Que ce ne serait pas vraiment à moi tant que je n’aurais pas prouvé que je le méritais. »

Leanne a ricané. « Oh, voyons ! Je lui ai appris le sens des responsabilités… »

« Tu lui as appris l’obéissance », dis-je d’une voix plus incisive. « Il y a une différence. »

Mara leva alors les yeux vers moi, et l’expression sur son visage était ce qu’il y avait de plus douloureux.

Ce n’était pas de la colère.

C’était de l’incrédulité.

Comme si elle ne pouvait pas imaginer que quelqu’un puisse prendre son parti.

Traces de papier et portes verrouillées

Mon avocat, Graham Voss , est arrivé plus tard dans la journée.

Graham n’était pas du genre à faire des étincelles. C’était un homme qui portait des costumes sobres et parlait à voix basse, c’est pourquoi on le sous-estimait jusqu’au moment où l’on réalisait qu’il avait pris tout le monde pour cible.

Il s’assit à la table de la salle à manger et ouvrit un épais dossier comme s’il avait ramené une tempête dans une mallette.

« J’ai consulté les données préliminaires », a-t-il déclaré. « Suffisamment pour dégager la tendance. »

Leanne croisa les bras. « C’est du harcèlement. »

Graham ne la regarda pas. Il me regarda.

« La maison est toujours immatriculée au nom de Mara », a-t-il déclaré, « mais des accords ont été déposés qui tentent de confier la gestion à une SARL liée à votre sœur. Il existe également des formulaires d’autorisation dont la signature ne correspond pas à celle de Mara. »