Le sourire de Leanne était trop travaillé.

Un claquement sec de talons retentit dans le salon.

Leanne semblait avoir attendu le moment opportun pour prendre le contrôle de la scène.

Elle portait une tenue d’intérieur luxueuse, d’une élégance naturelle, comme seule l’argent sait le faire. Un verre de vin trônait à sa main, tel un accessoire. Sa coiffure était impeccable. Son visage exprimait une surprise parfaite.

« Oh ! » dit-elle d’un ton enjoué et artificiel. « Vous êtes en avance. »

Tôt.

Comme si j’étais un colis.

Comme si j’étais une réunion arrivée en avance.

Mara se tenait près de l’escalier, serrant toujours le chiffon de nettoyage comme s’il faisait partie d’elle-même.

Leanne s’est interposée entre nous d’un pas fluide, se plaçant comme une barrière.

« Mara est en plein dans ses tâches », dit-elle d’un ton léger, comme si elle décrivait une adolescente sortant les poubelles. « Vous savez comment c’est. On fait tourner la maison. »

« Ses tâches ? » ai-je répété.

Le sourire de Leanne se crispa. « Ça lui apprend la discipline. La structure. Elle a été… un peu difficile ces dernières années. »

Mara baissa les yeux vers le sol.

J’ai regardé ma fille — mon enfant — vêtue d’un uniforme dans la maison que j’avais fait construire à son nom, tenant des produits de nettoyage comme si elle faisait partie du personnel.

« Chez elle, pourquoi est-elle habillée comme ça ? » ai-je dit lentement et clairement.

Le ton de Leanne changea légèrement. « Harlan, ne commence pas. Tu n’as aucune idée de ce que ça a été. Elle avait besoin d’être guidée, et moi… »

« Arrêtez », ai-je dit.

Ma voix n’était pas forte. Elle n’avait pas besoin de l’être.

Parce que quelque chose en moi s’était figé.

J’ai sorti mon téléphone de ma poche. Le regard de Leanne s’y est posé, désormais méfiant.

Mara m’a regardée, d’abord avec confusion, puis avec une expression proche de la panique.

« Papa, s’il te plaît », murmura-t-elle, à peine audible. « Ne… »

Je n’ai pas quitté Leanne des yeux pendant que je passais l’appel.

Mon avocat a décroché la deuxième sonnerie.

J’ai prononcé quatre mots, calme comme un juge.

« Commencez l’audit médico-légal. »