Sans un mot de plus, Eleanor démarra la voiture et s’éloigna de la maison au lieu de s’en approcher.
Mais c’est lorsqu’ils s’arrêtèrent à une station-service à une cinquantaine de kilomètres de la ville que tout s’éclaira. Caroline avait appelé. Sa voix était étrangement calme, presque récitée, lorsqu’elle annonça que son vol était annulé et qu’elle rentrait chez elle. Pas à l’aéroport. Pas à l’hôtel. Chez elle.
Eleanor comprit avec une certitude glaciale : Caroline vérifiait s’ils étaient à la maison.
Elle mentit calmement – dit qu’ils étaient en retard mais qu’ils seraient bientôt à la maison – et raccrocha, les mains tremblantes.
Quelques minutes plus tard, elle conduisit Ethan chez un vieil ami, Ray Hollister, un ancien agent de sécurité de nuit à la retraite qui avait travaillé dans leur immeuble. Après avoir installé Ethan avec la consigne formelle de n’ouvrir à personne, Eleanor prit une décision qu’elle savait imprudente, mais inévitable.
Elle devait y retourner.
Elle devait savoir.
Et lorsqu’elle força la porte du bureau fermé à clé de Caroline et y découvrit des virements bancaires, des papiers d’assurance et des notes manuscrites décrivant ce qu’elle avait intitulé de façon glaçante « synchronisation du gaz », Eleanor sentit son estomac se nouer.
Elle entendit alors des pas en bas.
Sa fille était rentrée. Et elle n’était pas seule.
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Eleanor se figea, serrant le dossier de documents contre sa poitrine. À travers l’entrebâillement de la porte du bureau, elle entendit la voix de Caroline : sèche, irritée.
« Elle aurait dû être rentrée depuis longtemps », marmonna Caroline. Un homme répondit, d’une voix plus grave et inconnue : « Si elle n’est pas là quand le compte à rebours sonne, vous perdez votre indemnisation.»
L’indemnisation. L’assurance-vie d’Eleanor.
Le cœur battant la chamade, elle ouvrit la fenêtre, priant pour que Caroline ne monte pas. Mais Caroline prononça alors des mots qui lui coupèrent presque le souffle : « Quand ce sera fini, on s’occupe d’Ethan. Il en a déjà trop entendu.»
L’homme – Mark Sanders – grogna en signe d’approbation. « On fera vite.»
Eleanor n’attendit pas une seconde de plus. Serrant les preuves contre elle, elle sauta par la fenêtre du premier étage. Une douleur fulgurante lui traversa la cheville lorsqu’elle toucha le sol, mais elle courut – boitant, haletante – jusqu’à sa voiture. Elle composa le 911 et envoya les photos de tout ce qu’elle avait trouvé.
À l’arrivée de la police, Mark était déjà arrêté sur-le-champ, mais Caroline s’était déjà enfuie par la porte de derrière.
Le soulagement d’Eleanor s’évanouit dès qu’elle retourna à l’appartement de Ray et vit la porte grande ouverte.
Ray était inconscient sur le sol de la cuisine.
Ethan avait disparu.
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