C’était une aube silencieuse sur les plaines du Far West. Le vent soufflait sur les champs arides, et les oiseaux semblaient craindre le lever du soleil. Au milieu de cette immensité, un homme grand, au regard dur et au cœur las, contemplait son ranch en ruine. Il s’appelait Ethan Cole, « le ranch géant », comme tout le monde l’appelait. La vie l’avait abattu : sa femme était morte dans un hiver des plus cruels, ses ouvriers l’avaient abandonné et son bétail mourait. Il avait juré de ne plus jamais faire confiance à personne.

Jusqu’à ce qu’un après-midi, une voix tremblante le surprenne.

« Monsieur… Je… Je sais cuisiner, mais je suis trop gros.»

Ethan se retourna. Devant lui, une jeune femme au visage couvert de poussière tenait un paquet contenant ses rares biens. Elle avait les yeux les plus tristes qu’il ait jamais vus. Elle ne demandait ni la charité, ni un toit, juste un travail. Et à cet instant, sans qu’il s’en rende compte, l’histoire du rancher solitaire changea à jamais.

Ethan n’était pas cruel, mais il était méfiant. Depuis la perte de sa femme, il avait fermé son ranch et son cœur. Il observa la jeune femme en silence, essayant de déchiffrer si elle était sincère ou juste une autre âme cherchant à profiter d’elle.

« Vous dites que vous savez cuisiner ? » demanda-t-il d’une voix grave.

« Oui, monsieur. J’ai grandi en servant dans une auberge, mais personne ne veut m’embaucher. On dit que je ne suis pas… apte à servir le public. »

Ethan la regarda de haut en bas. Elle ne mentait pas. Elle était grande, avec des mains fortes, un visage rond et un corps dont on aurait tourné en dérision n’importe où ailleurs. Mais ses yeux – ces yeux – exprimaient une détermination.

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