Son mari n’est pas rentré à la maison pour la nuit. Lena a appelé ses amis et, à l’aube, elle a appelé les hôpitaux et les commissariats. Ils se sont moqués d’elle : « Tu es une fille, ton mari te trompe, et alors ? Ça arrive à tout le monde ! Mais Lena n’arrivait pas à croire qu’Artem était capable d’une telle chose – il avait toujours été un homme honnête, il ne pouvait pas simplement disparaître.
Le matin, elle n’en pouvait plus, elle a pris son fils et est allée à la police. Elle n’avait personne à qui laisser le garçon – elle et Artem étaient orphelins depuis l’enfance et n’avaient pratiquement personne d’autre qu’eux. Lorsqu’ils se sont rencontrés, Artem a déclaré :
« Nous n’avons personne à soutenir, alors nous nous soutiendrons les uns les autres.
Et ils sont restés ensemble. Ensemble, ils ont fait des plans – comment réussir, acheter une maison, voyager… Artem, qui a grandi dans la pauvreté, rêvait de richesse et travaillait sept jours sur sept, essayant de se rapprocher de son objectif le plus rapidement possible. Lena l’a soutenu dans tout, allant même jusqu’à prendre un travail qu’elle détestait, mais mieux payé.
Leurs rêves ont dû être mis de côté à la naissance de Pietia : les dépenses se sont avérées plus élevées que prévu, et il était constamment malade et ne pouvait pas aller à l’école maternelle. Mais Lena croyait que tout s’arrangerait.
Elle s’assit sur une chaise dure dans un coin du département, serrant dans ses bras son fils endormi. Pietia, fatiguée d’attendre et des bruits de voix étranges, ferma enfin les yeux, pressant sa joue chauffée contre son épaule. Ils lui avaient déjà dit qu’il était trop tôt pour accepter son témoignage – pas assez de temps s’était écoulé – mais Lena insista sur le fait qu’elle ne partirait pas tant qu’elle ne saurait pas où se trouvait Artem.
Le plus jeune employé, qui s’est présenté comme étant le Danemark, s’est approché d’elle pour la troisième fois avec un gobelet d’eau en plastique. Il regarda Lena avec une pitié qui lui donna envie de crier. La pitié était pire que la moquerie. Elle en avait déjà assez entendu parler : « Oh, allez, bébé, il va revenir, se remettre de la gueule de bois et rentrer à la maison. » Mais Artem ne buvait pas. Et il n’a pas chancelé.
Danya s’accroupit devant elle pour être au même niveau.
« Elena, j’ai déposé une candidature. Il n’est pas dans la base de données, il n’a jamais eu d’accident, il n’est dans aucun hôpital. Vous avez dit qu’il n’a pas été vu dans de telles situations, alors nous ne pouvons qu’espérer qu’il a juste… Il était en retard. J’ai perdu la notion du temps.
« C’est impossible », murmura-t-elle. « Il écrivait toujours quand il était en retard. Toujours.
Denmark soupira et détourna le regard.
« Parfois, vous savez, les hommes… Ils passent à une autre vie. Je sais que c’est douloureux, mais avez-vous remarqué quelque chose d’étrange ? Appels téléphoniques, intérêt pour quelqu’un de nouveau ?
La note de trahison frappa Lena comme un fouet. Elle secoua la tête.
« Non. Nous avons choisi du papier peint pour la chambre des enfants le week-end dernier. Il a ri et a dit que Pietia vivrait comme un prince. Est-ce ainsi que vous préparez votre départ ?
Elle le regarda dans les yeux, cherchant à comprendre, mais tout ce qu’elle y voyait, c’était la fatigue d’un homme pour qui « la disparition de son mari » n’était qu’un point du rapport.
« Bien, » Danya se leva. « Je vais tout vérifier à nouveau. Mais vous devriez rentrer chez vous. Si j’apprends quoi que ce soit, je t’appellerai immédiatement.
