Un samedi, alors qu’ils gonflaient des ballons pour un pique-nique, Mason le regarda et dit, simplement :
« Tu es mon papa. »
Ethan se figea, son ballon à moitié gonflé. Les yeux de Claire s’écarquillèrent.
« Pourquoi dis-tu ça ? » demanda-t-elle doucement.
« Parce que tu tiens à nous. C’est ce que font les papas. »
Ethan posa le ballon. « Oui, » murmura-t-il. « Je suis ton papa. »
Ce mot changea tout. Claire n’intervint pas. Elle laissa simplement la confiance s’installer.
Apprendre à trouver sa place
La vie reprit son rythme. Ethan les emmenait à l’école, les aidait pour leurs devoirs, et ils avaient instauré le rituel du coucher. Claire, prudente mais pleine d’espoir, commençait à rêver d’ouvrir un café chaleureux à Brooklyn.
Mais un après-midi, un appel de l’école brisa leur fragile quiétude : Liam avait fait une mauvaise chute dans la cour de récréation. Le cœur d’Ethan s’emballa tandis qu’il filait à l’hôpital. Claire arriva quelques instants plus tard. Debout ensemble au chevet de Liam, ils veillèrent à tour de rôle, unis par une compréhension silencieuse qu’aucun d’eux n’avait besoin d’exprimer.
Les ombres du passé
Les ennuis n’en avaient pas fini avec eux. Au travail de Claire, les rumeurs se sont répandues : messages anonymes, chuchotements, accusations injustes. Derrière tout cela se cachait Rachel, l’ancienne associée d’Ethan, qui nourrissait une vieille rancune.
La situation a dégénéré jusqu’à ce que Claire soit convoquée au tribunal pour une affaire montée de toutes pièces. Ethan n’a pas hésité. Il a engagé un avocat, rassemblé des preuves et l’a soutenue sans faille.
Finalement, la vérité a éclaté : son ancien patron avait commis une fraude. Témoignages, actes notariés, et même un appel vidéo en direct l’ont innocentée. Le juge a classé l’affaire. Claire a été libérée, son nom rétabli.
La lettre sur le pas de la porte
Alors que tout semblait enfin se stabiliser, une simple enveloppe est apparue sous la porte de leur appartement. À l’intérieur, la photo d’un petit garçon de six ans et un court mot : « C’est aussi votre enfant. »
Ethan a eu le souffle coupé.
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