Et elle n’était pas seule.

Je suis restée immobile sous le lit tandis que des pas résonnaient dans le couloir. Plusieurs voix d’enfants – trois, peut-être quatre. Mon cœur battait la chamade.

Lily dit doucement : « Asseyez-vous dans le salon. Je vais chercher de l’eau. »

Un « Merci » tremblant lui répondit. Cette voix n’avait rien de malicieux, elle semblait empreinte d’émotion.

J’avais envie de m’enfuir, mais je suis restée cachée. J’avais besoin de comprendre.

D’en bas, j’écoutais.

Un garçon murmura : « Mon père était encore en colère ce matin. »

 

Une jeune fille renifla. « Hier, quelqu’un m’a bousculée. J’ai failli perdre l’équilibre. »

Une autre a murmuré en pleurant : « Ils m’ont encore pris mon plateau-repas. » Tout le monde a ri.

J’ai senti une angoisse terrible. Ces enfants ne séchaient pas les cours par plaisir.

Ils cherchaient du réconfort.

Puis la voix de Lily, douce et fatiguée :
« Tu es en sécurité ici. Maman travaille jusqu’à cinq heures, et Mme Greene part vers midi. Tout ira bien. »

Les larmes me sont montées aux yeux. Ma fille portait ce fardeau seule.

Un garçon demanda doucement : « Lily… tu ne devrais pas le dire à ta mère ? »

Silence.

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