LA CONNEXION PIERCE
De retour chez moi, j’ai fouillé dans la clé USB. Le dossier Malcolm Pierce. L’ancien associé de Garrett, début des années 2000. Des projets de construction autour du lac Harrow. Puis, Pierce « est tombé à l’eau » lors d’une partie de pêche. Garrett a tout hérité. Rapport de police : noyade accidentelle. Affaire classée en une semaine. Enquêteur : le jeune shérif Dalton.
J’ai appelé le portable d’Isaac. Il a décroché. « Tu vas bien ? »
« Ils m’ont attrapé, ils ont tout saccagé. Ils ont pris mon ordinateur portable. Ils ont raté la clé USB », dit-il d’un ton sérieux. « Qu’avez-vous trouvé ? »
« Malcolm Pierce. Vos dossiers indiquent qu’il s’est noyé. »
« Oui, c’est pratique. J’essaie de joindre le détective d’origine, Ron Healey. Il est à la retraite, vit à Sierra Pines et est apiculteur. »
« Envoyez-moi son adresse », ai-je dit.
La maison de Healey se trouvait au bout d’un chemin de terre, entourée de ruches bourdonnantes. Il semblait prisonnier de ses vieilles habitudes et rongé par les regrets. Je lui ai montré mon badge. « Je suis ici au sujet de Malcolm Pierce. »
Le nom l’a frappé de plein fouet. Il ne m’a pas invité à entrer, mais il m’a servi un café sur la terrasse. « Il ne faut pas parler de ça », a-t-il murmuré. « Accords de confidentialité. »
«Garrett Harrow vous a soudoyé ?»
Il ne l’a pas nié. « Il m’a donné une enveloppe et une photo de ma fille. Elle était à l’université à l’époque. Il m’a dit de signer et d’oublier. »
« Que s’est-il réellement passé ? »
Il soupira. « Pierce et Harrow se sont disputés ce matin-là. Bruyamment. Le personnel du port de plaisance a entendu. À propos d’argent. Ils ont pris le bateau. Seul Garrett est revenu. Il a dit que Pierce s’était saoulé, était tombé et avait heurté l’hélice. Mais l’autopsie ne correspondait pas. La plaie était trop nette. Un traumatisme contondant avant la noyade. J’ai rédigé le rapport. Je l’ai envoyé au procureur. Le lendemain, il avait disparu des preuves. J’ai reçu le pot-de-vin une semaine plus tard. »
« Vous avez encore quelque chose ? Des copies ? »
Il hocha lentement la tête. « Il était assuré. » Il revint avec un dossier jauni. Des photos. Des déclarations. Une carte du lac Harrow, une croix près de l’anse nord. « C’est là qu’ils ont dit que ça s’était passé », dit-il. « Mais le corps a été retrouvé sur la rive sud . Ce lac est profond, certes, mais pas assez pour qu’il ait dérivé comme ça. Quelqu’un l’a déplacé. »
J’ai pris le dossier. « Je vais faire en sorte que ça compte. »
Je suis rentrée en voiture, le schéma bien clair dans mon esprit. Le premier « accident » de Garrett il y a 20 ans. L’« accident » d’Elena maintenant. Même lac, même histoire, même shérif. Garrett n’a pas simplement eu un accident ; il y avait un plan .
DES CORPS DANS LE LAC
J’ai reçu un SMS anonyme. Coordonnées. Rive nord du lac. Tu veux des réponses ? Viens seul. J’ai vérifié mon arme de poing, pris une lampe torche et j’ai pris la route.
Une lanterne solitaire brillait sur la jetée. Quelqu’un attendait. Pas Garrett. Preston. Il avait l’air secoué, épuisé. « Tu ne devrais pas être là », lâcha-t-il.
« Alors pourquoi m’inviter ? »
« Parce que… parce que je ne savais pas à qui d’autre parler. Mon père perd la tête. Il est paranoïaque, il déchire des dossiers. Il a dit que toi et Isaac alliez nous ruiner. » Il baissa les yeux. « Je ne voulais pas qu’elle soit blessée. Je le jure. »
« Alors pourquoi ne l’avez-vous pas arrêté ? »
Il fixait le lac du regard. « Tu ne te rends pas compte de ce dont il est capable. Si tu t’en prends à lui, tu le regretteras. Il a des hommes de main… le shérif, le juge… ils te feront la peau. »
« Ils ont déjà essayé. »
Il se retourna pour partir, puis murmura : « Il y a plus sous ce lac que tu ne le penses. » C’était un aveu enrobé de lâcheté. Il ne me mettait pas en garde ; il essayait de se sauver.
Le lendemain matin, je suis allé au bureau du C-ID. J’ai emprunté un sonar portable. De retour au lac, j’ai scruté l’eau. Des parasites, des poissons… puis une forme. Anguleuse, métallique, à six mètres de profondeur. Pas naturel. J’ai noté les coordonnées. Je les ai envoyées à Isaac. « Dis-moi que ça ne ressemble pas à un conteneur. »
Il a appelé aussitôt. « Quel genre ? »
« Métal. 6×4. Symétrique. Symétrie funéraire. »
« Fiona… »
« J’ai déjà appelé une équipe de plongeurs. Des gars de la base qui ne sont pas en service. Ils me doivent une fière chandelle. »
Ils arrivèrent une heure plus tard. Anciens de la Marine, société de sauvetage privée. Pas de paperasse, pas de questions. « Objet à ces coordonnées. Photos, mesures. Rien de plus. » Ils enfilèrent leurs combinaisons et disparurent sous l’eau.
Dix minutes. Un plongeur a refait surface, a retiré son masque. « Ça ne va pas te plaire. » Il est monté sur le quai et m’a montré son appareil photo sous-marin. Un récipient rouillé, à moitié enfoui dans la vase. Le couvercle partiellement brisé. À l’intérieur… un éclair pâle. Un os humain.
« Jésus-Christ », murmura Isaac en arrivant à mes côtés.
« Elle est là depuis longtemps », dit le plongeur. « Une corde, aussi. Industrielle. Quelqu’un voulait qu’elle reste en place. »
Malcolm Pierce. Garrett ne s’était pas contenté de le déplacer. Il l’avait caché.
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