« Je meurs de faim… Papa mangeait du homard… J’ai bu de l’eau plate dans la voiture… », murmura ma fille de huit ans. Je me suis précipitée au restaurant français chic. Mon mari donnait à manger à sa maîtresse et lança d’un ton méprisant : « Ce n’est pas un endroit pour les campagnardes comme toi. » Il ignorait qu’il se trouvait sur ma propriété, sous mon toit, et qu’il utilisait mon électricité. J’ai passé un coup de fil : « Coupez le courant. Récupérez le bail. » Soixante secondes plus tard, le restaurant était plongé dans le noir.

Elena baissa les yeux sur son simple pull et son jean. Elle esquissa un sourire, un sourire triste et entendu. « Oui, Mark. Tu as beaucoup de chance. »

Mark ignorait la vérité. Il ignorait que l’« investisseur » qui avait déniché cet emplacement de choix pour un loyer dérisoire n’appréciait pas sa cuisine ; il s’agissait en réalité de l’exécuteur testamentaire du Hale Family Trust.

Il ignorait que l’immeuble dans lequel ils se trouvaient, d’une valeur de 40 millions de dollars, appartenait à Elena.

Il ignorait que les « bénéfices » mensuels qu’il dépensait en montres et en voyages étaient en réalité des subventions qu’Elena lui transférait de son héritage pour couvrir ses pertes d’exploitation.

Elle l’avait fait parce qu’elle l’aimait. Parce que lorsqu’ils s’étaient rencontrés, il était un cuisinier passionné et affamé, animé d’un rêve, et elle voulait être le soutien qu’il méritait.

Mais en cours de route, le vent s’était transformé en tempête, et Mark avait oublié comment voler sans lui marcher sur le cou.

« Assure-toi juste que les lumières restent allumées », murmura Mark en vérifiant son reflet dans la vitre d’un trophée encadré. « J’ai des VIP qui arrivent ce soir. Le critique du Times pourrait passer. Il me faut la perfection. »

« Je m’en occupe », dit Elena. Sous le bureau, elle signa un chèque personnel de 4 500 $ à l’ordre de Con Edison afin d’éviter une coupure de courant le lendemain.

Mark est parti sans dire merci.

Cinq minutes plus tard, le téléphone d’Elena vibra. C’était Maria, la nounou.

Madame Elena, je suis vraiment désolée. Je démissionne. Monsieur Mark m’a crié dessus ce matin parce que l’uniforme de Leo n’était pas parfaitement repassé. Je n’en peux plus.

Elena soupira en se massant les tempes. Elle devait aller chercher Leo à l’école. Il était 15 h. Elle avait rendez-vous avec les avocats chargés de la fiducie à 16 h.

Elle a appelé Mark.

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