J’ai attendu à l’extérieur de l’école avec ma sœur, Jessica, en surveillant les portes, anticipant le moment où Peter – mon neveu doux et plein de vie – sortirait en courant. Je l’appelais toujours Petey, un surnom qu’il adorait.

Jessica et moi nous tenions côte à côte, mais le silence entre nous était épais, comme si les mots étaient suspendus dans l’air, sans être prononcés.

Elle a croisé les bras, faisant passer son poids d’un pied à l’autre.

« Son école est fantastique », dit Jessica en jetant un coup d’œil vers le bâtiment.

« Il y a tellement d’opportunités. Ils ont un club de théâtre, de basket, de robotique – il n’a pas encore décidé, cependant. »

J’ai souri en secouant la tête. « Il s’est décidé, en fait. Il veut faire du théâtre. Il a répété un monologue à la maison. »

Les yeux de Jessica ont vacillé avec quelque chose d’illisible avant qu’elle ne se force à sourire. « Oh ? Je ne le savais pas. »

Je hausse les épaules. « Oui, il m’a montré le week-end dernier. Il est vraiment à fond dedans. Il mémorise même les répliques d’une pièce de théâtre. Je pense qu’il serait très doué pour ça. »

Jessica a laissé échapper un petit rire crispé. « Eh bien, je suppose que je devrais commencer à faire plus attention. »

Avant que je puisse répondre, les portes de l’école ont éclaté, et Peter a couru directement vers moi.

« Tante Macy ! », a-t-il crié, ses petits bras volant autour de ma taille en me serrant fort.

Mon cœur s’est gonflé lorsque je l’ai serré à mon tour, ébouriffant ses cheveux. « Hé, le garçon de l’anniversaire ! Comment s’est passée l’école ? »

« Génial ! Nous avons appris des choses sur les pieuvres en zoologie ! Savais-tu qu’elles peuvent changer de couleur quand elles ont peur ? » Ses yeux étaient écarquillés par l’excitation.

« C’est trop cool, Petey », dis-je. « On devrait aller en voir à l’aquarium ce week-end ! »

« Demain ! » a-t-il corrigé, en rebondissant sur ses talons. « On peut y aller demain, tante Macy ? »

« Bien sûr », ai-je répondu instantanément en souriant. « Nous en ferons une journée. »

La poigne de Jessica sur le volant s’est resserrée tandis qu’elle me regardait.

« On verra bien », dit-elle d’un ton coupé, en forçant un sourire. « Peter a un emploi du temps chargé. »

Peter fronce les sourcils mais acquiesce. « D’accord, mais j’ai vraiment envie d’y aller. »

J’ai tendu la main vers lui et l’ai serrée. « Ne t’inquiète pas, mon pote. On va trouver une solution. »

Jessica n’a rien dit, mais je sentais la tension grandir. Je ne savais tout simplement pas pourquoi.

Le lendemain, je suis arrivée chez Jessica pour aller chercher Peter. L’air du matin était vif, mais le poids dans ma poitrine m’empêchait de respirer.

J’ai frappé à la porte, me déplaçant sur mes pieds, l’excitation bouillonnant dans mon estomac à l’idée d’emmener Peter à l’aquarium.

Jessica a ouvert la porte, le visage sombre, son habituel sourire chaleureux absent. Quelque chose cloche.

« Il est malade », dit-elle, la voix basse.

Je fronce les sourcils. « Malade ? Il allait parfaitement bien hier. »

Elle a hésité une seconde de trop avant d’acquiescer. « Il est juste fatigué. Il a besoin de se reposer. »

J’ai jeté un coup d’œil au-delà d’elle dans la maison, m’efforçant d’entendre le moindre bruit de l’énergie habituelle de Peter. C’est le silence. Mon estomac se serre. « Je vais aller le voir. »

Jessica s’est rapidement avancée devant moi, posant une main ferme sur mon bras.

« Macy… Gordon n’aime pas que tu l’accompagnes dans ses déplacements. Il pense que tu… en fais trop. Il a dit à Peter qu’il ne pouvait pas y aller. »

J’ai inspiré brusquement, un mélange de confusion et de colère m’envahissant. « Pourquoi est-ce que c’est Gordon qui décide de ça ? Ce n’est pas juste pour Peter. »

Jessica a soupiré, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule comme si elle avait peur que quelqu’un nous entende. « S’il te plaît, laisse tomber aujourd’hui. N’aggravons pas les choses. »

Mes doigts se sont recroquevillés en poings sur mes côtés. « Jessica, t’entends-tu ? Peter était si enthousiasmé. Tu ne peux pas lui briser le cœur comme ça. »

Elle a détourné le regard, les épaules tendues. « Ce n’est pas si simple. Juste… fais-moi confiance, d’accord ? »

Une boule s’est formée dans ma gorge. Je voulais la dépasser, crier le nom de Peter, voir par moi-même s’il était vraiment malade ou si ce n’était qu’une excuse de plus.

Mais l’épuisement dans ses yeux m’a arrêté. Peut-être qu’elle se débattait d’une façon que je ne comprenais pas.

Frustrée, je me suis forcée à hocher la tête. « Très bien. » Ma voix était serrée, coupée. « Mais ce n’est pas fini. »

J’ai tourné les talons et je suis retournée à ma voiture, la poitrine brûlante de colère. En m’agrippant au volant, j’étais certaine d’une chose : quelque chose clochait, et je n’allais pas laisser passer ça.

Les semaines ont passé. Les excuses s’accumulent. Peter était « trop occupé », « trop fatigué » ou « pas à la maison » chaque fois que j’essayais de le voir. Mais aujourd’hui, c’était son anniversaire. Je ne les laisserais pas me tenir à l’écart.

Je suis arrivée avec une boîte carrée à la main, à l’intérieur de laquelle se trouvait le gâteau que j’avais passé des heures à préparer – un gâteau rose parfait au cochon Minecraft, le personnage préféré de Peter. Le glaçage était lisse, les détails soigneusement pipés, chaque centimètre fait avec amour. Il allait l’adorer.

Gordon a ouvert la porte, son faux sourire me tapant sur les nerfs. « Entre, Macy. »

J’ai serré les dents mais je suis entrée. « Où est Peter ? »