Mais le maire passa devant elle sans même la regarder.
Il entra directement dans la cuisine, où Carding faisait la vaisselle.
Le maire s’inclina devant toutes les personnes présentes… et baisa la main de Carding.
« Ninong Carding », dit-il respectueusement. « Veuillez excuser mon retard. »
La pièce se figea.
« C-vous connaissez notre frère ? » balbutia Ricky.
« Le… fermier ? »
Le maire sourit lentement.
« Agriculteur ? Don Carding est le plus grand propriétaire foncier de la province. Il possède les terrains sur lesquels se trouvent le centre commercial, le complexe d’appartements et l’université. C’est notre plus gros contribuable. »
Les frères pâlirent.
« Et qui plus est », a poursuivi le maire,
« il finance des bourses d’études pour des centaines d’étudiants. »
Sa mère s’avança, les larmes aux yeux.
« Te souviens-tu des “bourses” qui ont financé tes études ? » demanda-t-elle.
« L’argent ne venait pas du gouvernement. Il venait de ton frère. »
« Quand ton père est mort, dit-elle doucement,
Carding a quitté l’école pour travailler à la campagne. Chaque peso qu’il gagnait servait à financer tes études. Il m’a demandé de l’appeler une bourse pour que tu n’en aies pas honte. »
« Tout ce dont tu es fière », conclut-elle,
« a été bâti sur la boue qu’il a foulée. »
La clause à laquelle personne ne s’attendait.
Puis un avocat, Me Valdez, arriva dans une Mercedes blanche.
« Je suis arrivé juste à temps », annonça-t-il.
« Aujourd’hui, nous allons lire la clause spéciale du testament de Don Teodoro Reyes. »
« Y en a-t-il d’autres ? » demanda Ben, nerveux.
« Oui », répondit l’avocat.
« Don Carding n’a été administrateur que pendant dix ans. »
« Si l’arrogance et le mépris étaient manifestés aujourd’hui », a-t-il poursuivi,
« le reste de l’héritage serait donné à des œuvres de charité. »
« Le véritable test », a-t-il conclu,
« est de voir qui choisirait la famille plutôt que la richesse – qui traverserait la boue avec son frère. »
Le choix
